Touchons du bois!

La forêt et les hommes :

un combat canadien-français

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Dès les débuts de la colonie, le défrichage est une activité qui accapare tout le temps et l’énergie des premiers habitants. Ceux-ci, par nécessité de survie, défrichent un segment de terre afin de pouvoir le cultiver et se nourrir. Les premiers arbres abattus dans ce contexte servent à construire leur première demeure, à la meubler et à la chauffer. Dans les années qui suivent, les colons poursuivent le défrichage, élargissant ainsi la superficie de leurs terres agricoles. Ils remplacent également, avec le temps, leur première maison rudimentaire et construisent des dépendances à l’aide du bois de leur terre.

Le littoral du fleuve, puis celui des grandes rivières ont d’abord été défrichés. Par la suite, la colonisation s’étend tranquillement à travers les terres, près des rivières secondaires non navigables. L’établissement des défricheurs est alors facilité par la construction des lignes de chemin de fer. C’est pendant la deuxième moitié du XIXe siècle que les environs d’Acton Vale ont été colonisés. Tout comme pour les premières terres défrichées, les terres de la région étaient totalement recouvertes de bois et les habitants partaient de rien.

Ce processus s'est répété, plus tard, avec l’ouverture à la colonisation de nouvelles régions du Québec. On pense notamment à la vallée de la Matapédia, au Témiscouata, aux Laurentides et au Saguenay-Lac-Saint-Jean. C’est durant la première moitié du XXe siècle que les descendants des premiers habitants entreprennent, à leur tour, la conquête de vastes territoires boisés, une colonisation qui profite à l’industrie forestière, alors en plein essor.